연세대학교 경영대학

에이블리 강석훈 대표, ‘3조 유니콘, 에이블리 비전과 비즈니스 전략’ 강연

경영대학은 2026년 3월 26일(목) 오후 4시, 제24회 YVIP 콜로퀴엄을 개최하고 에이블리코퍼레이션 강석훈 대표를 초청해 「3조 유니콘, 에이블리 비전과 비즈니스 전략」을 주제로 특강을 진행했다. 이날 행사는 당초 오후 6시에 마무리될 예정이었으나, 강연자와 참석자들의 높은 열의 속에 질의응답이 이어지며 오후 7시까지 1시간 연장되어 성황리에 마무리됐다.

<사진 : 제24회 YVIP 콜로퀴엄 행사 전체 모습>

행사는 허대식 연세대학교 경영대학장의 개회사로 시작됐다. 허 학장은 YVIP 콜로퀴엄이 2017년부터 학생들의 기업가정신과 창업정신을 고취하기 위해 이어져 온 프로그램임을 소개하며, “교과서에서 접하기 어려운 현장의 목소리를 직접 듣고, 새로운 시장을 개척해 온 창업가들의 시각과 결단을 배울 수 있는 뜻깊은 기회가 되길 바란다”고 전했다. 이어 그는 인터넷 혁명과 모바일 혁명에 이어 오늘날은 AI 혁명의 시대라며, 지금이야말로 학생들이 새로운 도전에 뛰어들 수 있는 창업의 시대라고 강조했다.

이날 강연에 나선 강석훈 대표는 연세대학교 경영학과 03학번 동문으로, 콘텐츠 추천 서비스 ‘왓챠’ 창업 경험에 이어 2018년 에이블리를 창업해 회사를 3조 원 기업가치의 글로벌 유니콘으로 성장시킨 인물이다. 강 대표는 강연에서 에이블리의 성장 과정과 함께 스타트업을 바라보는 자신의 철학, 그리고 비즈니스 전략을 진솔하게 공유했다.

<사진 : 에이블리 강석훈 대표>

강 대표는 특히 에이블리가 생각하는 스타트업의 의미를 세 가지 관점에서 설명해 참석자들의 큰 공감을 얻었다. 그는 “스타트업은 세상에 이로운 혁신을 가져오기 위해 거대한 꿈을 꾸는 조직”이라며, 단순히 수익성 높은 사업을 만드는 것을 넘어 사회와 산업을 더 나은 방향으로 바꾸는 비전을 품어야 한다고 강조했다. 이어 그 꿈은 아이디어에 머무르지 않고 현실이 되어야 하며, 이를 위해서는 구체적인 비즈니스 전략과 실행 계획이 필요하다고 설명했다. 아울러 그는 좋은 제품과 서비스 못지않게 중요한 것이 ‘커뮤니티 비전’이라며, 구성원들이 자신의 시간과 열정을 기꺼이 투자할 수 있을 만큼 의미 있는 공동체를 만드는 일이 스타트업의 핵심이라고 덧붙였다.

강연에서는 에이블리의 비전과 전략도 구체적으로 소개됐다. 강 대표는 에이블리가 단순한 쇼핑 플랫폼이 아니라, 누구나 자신의 아이디어와 취향을 바탕으로 커머스에 도전하고 성장할 수 있도록 돕는 ‘넥스트 커머스 생태계’를 만들고자 한다고 설명했다. 그는 “앱스토어가 서비스 창업을 가능하게 하고, 유튜브가 누구나 콘텐츠를 만들고 유통할 수 있게 했듯, 에이블리는 커머스 영역에서 도전과 성공을 가능하게 하는 플랫폼이 되고자 한다”고 말했다. 또한 패션을 시작점으로 삼아 스타일 커머스 시장을 공략한 배경과, 셀러와 이용자를 동시에 확장해 온 전략, 추천 기술과 데이터 기반 개인화 시스템을 중심으로 한 성장 방향도 함께 소개했다.

이어진 사전질문 및 현장질문 시간은 이날 행사의 열기를 더욱 높였다. 특히 창업을 준비하는 학생들의 질문이 이어지며 강 대표의 실질적인 조언에 관심이 집중됐다. 강 대표는 창업을 꿈꾸는 학생들에게 무엇보다도 “평생 함께할 수 있는 동료를 빨리 찾아야 한다”고 강조했다. 그는 “아이템을 먼저 정해놓고 사람을 모으기보다, 평소 깊은 대화를 나눌 수 있는 사람들과 가치관을 쌓아가며 자연스럽게 같은 길로 가는 것이 중요하다”며, 대학 시절의 인간관계와 네트워크가 창업의 가장 큰 자산이 될 수 있다고 전했다.

<사진 : 제24회 YVIP 콜로퀴엄 현장질문 모습>

또한 창업 아이템과 시장 선택에 대한 질문에는 “시장 크기가 매우 중요하다”며, 충분히 큰 시장 안에서 기존 강자들이 놓치고 있는 빈틈을 찾아 들어가는 전략이 필요하다고 설명했다. 아울러 AI 시대의 진로와 창업에 대한 질문에는, 단순히 유행을 좇기보다 자신이 어떤 삶을 원하는지 먼저 스스로에게 질문하고, 좋은 팀 안에서 다양한 경험을 해보는 것이 중요하다고 조언했다. 그는 “무엇을 하느냐보다 어디에 있느냐가 더 중요할 수 있다”며, 빠르게 변화하는 시대일수록 역량을 펼칠 수 있는 팀과 환경을 선택하는 안목이 필요하다고 강조했다.

강 대표는 창업 과정의 위기와 조직 운영에 대해서도 솔직한 견해를 밝혔다. 그는 어려운 시기를 버티게 하는 힘으로 ‘정직’을 꼽으며, 공동창업자와 구성원 간의 신뢰는 결국 솔직하고 분명한 의사소통에서 비롯된다고 말했다. 특히 코로나 이후 재택근무 이슈 등 회사의 중요한 갈림길에서 원칙을 숨기지 않고 그대로 공유했던 경험을 소개하며, 스타트업의 기업문화는 결국 창업자와 초기 멤버들의 태도에서 비롯된다고 설명했다.

이번 제24회 YVIP 콜로퀴엄은 한 스타트업의 성공 사례를 소개하는 자리를 넘어, 창업의 본질과 기업가정신, 그리고 비즈니스의 사회적 의미를 함께 고민해보는 시간으로 자리매김했다. 특히 강연 종료 예정 시간을 훌쩍 넘겨서까지 질문이 이어질 만큼 참석자들의 몰입도가 높았으며, 강 대표 역시 끝까지 성실하게 답변을 이어가며 현장의 열기를 더했다.

<사진 : 경영대학 허대식 학장>

경영대학은 앞으로도 연세창업혁신프로그램(YVIP: Yonsei Venture, Innovation & Startup Program)을 통해 ‘인류의 삶을 근본적으로 바꿀 혁신적 기업들의 창업과 성장에 관한 지식을 연구하고, 교육하는 지식플랫폼의 허브’를 목표로, 콜로퀴엄과 특강, 연구, 네트워킹 등 다양한 활동을 지속적으로 이어나갈 전망이다.